La pieza central del baño moderno de hoy en día: el inodoro con descarga, tiene las mismas raíces en las antiguas prácticas de saneamiento, la política isabelina y el conocimiento de la Revolución Industrial.
Las letrinas primitivas que utilizaban un flujo constante de agua para eliminar los desechos datan de al menos 5000 años, y varias civilizaciones antiguas, incluidos los romanos y Mohenjo-Dara y Harappa del valle del Indo, utilizaron los primeros sistemas de inodoros.
El primer inodoro moderno con cisterna fue descrito en 1596 por Sir John Harington, un cortesano inglés y ahijado de la reina Isabel I. El dispositivo de Harington requería un recipiente ovalado de 2 pies de profundidad impermeabilizado con brea, resina y cera y alimentado con agua de una cisterna en el piso de arriba. Enjuagar la olla de Harington requirió 7.5 galones de agua, un verdadero torrente en la época anterior a la plomería interior. Harington señaló que cuando el agua escaseaba, hasta 20 personas podían usar su inodoro entre descargas.
Del Neolítico a la Edad Moderna
No está claro quién inventó por primera vez el inodoro con descarga de agua. Aunque las excavaciones arqueológicas en el noroeste de la India han revelado sistemas de drenaje de 4000 años de antigüedad que podrían haber sido baños, no está claro si este es realmente el caso.
Sin embargo, el honor de producir el primer inodoro es para los escoceses (en un asentamiento neolítico que data del 3000 a. C.) o para los griegos que construyeron el Palacio de Knossos (en el 1700 a. C.) con grandes cacerolas de barro conectadas a un suministro de agua de descarga.
Tiempos romanos
Para el año 315 dC, Roma tenía 144 baños públicos. Los romanos consideraban ir al baño como un evento social. Se encontraron con amigos, intercambiaron puntos de vista, se enteraron de las noticias y se limpiaron con una esponja sujeta a un mango corto de madera.
Tiempos medievales
En la Inglaterra medieval, la gente usaba «bacinicas» y simplemente arrojaban su contenido a través de una puerta o ventana a la calle. ¿Se imaginan andar caminando tranquilo por la calle y que de repente… Uy, no lo quiero ni pensar.
Los más ricos usarían un «garderobe», una habitación sobresaliente con una abertura para desechos, suspendida sobre un foso. El nombre probablemente proviene de la práctica de almacenar batas en el área del baño para que el olor disuada a las pulgas y otros parásitos.
Los campesinos y los siervos, sin embargo, hacían sus necesidades en los retretes comunales al final de las calles. Se construyó un enorme guardarropa público en Londres y se vertió directamente en el río Támesis, lo que provocó hedor y enfermedades para toda la población.
Los guardarropas y los baños públicos finalmente fueron reemplazados por el «inodoro», una caja con un asiento y una tapa que cubría una olla de porcelana o cobre para recoger los desechos.
Luis XI de Francia escondió su cómoda detrás de las cortinas, mientras que Isabel I cubrió la suya con terciopelo carmesí y encaje, usando ramitas de hierbas para disimular los olores.
Época victoriana y eduardiana
A medida que la población de Gran Bretaña aumentó durante el siglo XIX, la cantidad de baños no coincidió con esta expansión. En ciudades superpobladas, como Londres y Manchester, hasta 100 personas pueden compartir un solo baño. Las aguas residuales, por lo tanto, se derramaron en las calles y los ríos.
Esta volvió al suministro de agua potable (que era marrón cuando salía de las tuberías) y se contaminó aún más con productos químicos, estiércol de caballo y animales muertos; como resultado, decenas de miles murieron de enfermedades transmitidas por el agua, especialmente durante los brotes de cólera de las décadas de 1830 y 1850.
En 1848, el gobierno decretó que cada casa nueva debería tener un retrete. Sin embargo, después de un verano particularmente caluroso en 1858, cuando las aguas residuales en descomposición provocaron «el gran hedor», el gobierno encargó la construcción de un sistema de alcantarillado en Londres; la construcción se completó en 1865. Por fin, las muertes por cólera, fiebre tifoidea y otras enfermedades transmitidas por el agua se redujeron espectacularmente.
Tiempos modernos
La tecnología del baño realmente llegó en el siglo XX con válvulas de descarga, tanques de agua apoyados en la taza y rollos de papel higiénico (comercializados por primera vez en 1902). Y a todas estas… ¿ cómo era cuando no existía el papel higiénico?
Cómo se vivía antes sin papel higiénico
En aldeas costeras, se las ingeniaban para usar cascaras de cocos o conchas de mejillones. Por otro lado, en la antigua Grecia, reciclaban los pedazos de cerámica o arcilla rota, llamados Pessoi. Sin embargo no fue hasta el siglo XVI, que los monarcas llegaron a la conclusión de utilizar algo más o menos parecido a lo que hoy utilizamos, pues empezaron a usar telas de seda, también agua de rosas, e incluso existe la leyenda de que los reyes llegaron a un nivel tan absurdo de usar los aterciopelados cuellos de los gansos vivos para su limpieza.
